동학사 입구에서 만난 나무들은 모두 돌과의 사랑을 온몸으로 표현하고 있습니다. 저 돌 하나에 도대체 몇 그루의 나무들이 대를 이어 살아왔을까요.

아니면 저 돌 속의 진액이 나무를 통해 줄기를 타고 하늘로 올라갔을까요. 혹시 저 돌들은 나무가 있어 제자리를 지키고 저 나무는 돌 틈에서만 생명이 유지되는 특수 유전자를 가지고 있는 것은 아닐까 하는 생각을 하였습니다.

그리고 돌을 부여잡은 나무 모두는 왕성한 생명력을 온몸으로 표현하고 있는 것을 보면 아마도 돌이 없는 나무는 웃자라거나 못자라서 고사하였는지도 모를 일입니다.

애초에 태어날 때부터 돌틈을 보금자리로 시작하였으므로 다른 곳에서 뿌리를 내렸더라면 저처럼 거목으로 크지 못하였을 것입니다.

나무가 거름이 많다고 크게 자라는 것이 아니라는 진리를 보여주듯이 인간에게 밥을 많이 먹인다고 책을 많이 사준다고 모두 위인이 되지 않을 것이라고 확신해도 좋을 듯 합니다.

오히려 척박한 산촌이나 강가, 빈민가에서 부족한 영양과 메마른 교육환경을 딛고 인고의 세월을 보낸 후에 위인이 탄생한다는 그런 진리같은 말을 누군가가 우리에게 해 주기를 기대해 봅니다.

2009년 가을에 목석간의 생명력있는 사랑이야기를 사진으로 모아 보았습니다. 계룡산 기슭의 동학사를 가는 길에 나그네를 맞이하는 나무들은 하나같이 한두개, 서너개의 돌을 부여잡고 있습니다.

그 나무에게 있어서 돌은 어머니 같은 존재일까요? 저 바위들은 제 몸을 녹여서 저 나무를 잉태하고 거목으로 키워서 우리에게 보여주고 있는 것일까요?

아니면, 인간이 생각하는 것 이상으로 자연은 더 큰 진리의 메시지를 늘상 간에게 보내고 있지만 어리석은 사람들이 이해하지 못하는 것을 안타까워 하는 것은 아닐런지요.

지금 동학사 입구에 가시면 수백년째 목석의 사랑을 보실 수 있습니다만 쁘신 분은 훗날 가시더라도 저 나무와 돌과 산이 반갑게 맞이할 것입니다.

그리고 동학사는 죽어서 부연이 된 자식나무, 베어져서 기둥이 된 부모나무가 사찰을 꾸미고 그 앞 암벽에는 10대조도 넘을 법한 살아있는 할아버지 나무가 공존하는 사찰입니다. <2009. 9. 19>

이강석 (李岡錫)

출생 : 1958년 화성 비봉

경력 : 경기도청 홍보팀장, 경기도청 공보과장

         동두천·오산시 부시장 / 경기도균형발전기획실장

         남양주시부시장 / 경기테크노파크 원장

현직 : 화성시 시민옴부즈만 

저서 : '공무원의길 차마고도', '기자#공무원 밀고#당기는 홍보#이야기' 등 수필집 집필중